Новости о животных, светящихся в темноте, произведенных очередной командой английских или азиатских ученых, появляются с четкой регулярностью в прессе, и постоянно шокируют общество. Появляется ощущение, будто генетики только и размышляют о том, как бы на государственные средства придумать наиболее экзотическое издевательство над собаками, кошками и свиньями. Но, конечно, это не так. Генетические эксперименты над млекопитающими предназначены для решения серьезных сельскохозяйственных и медицинских проблем. Однако какая может быть связь между человеческими заболеваниями и светящимися свиньями?

Революция зеленого свечения

Пожалуй, для начала нужно исправить не особо серьезную, но часто встречающуюся в газетных заголовках ошибку. Ни коты, ни собаки, ни свиньи, появляющиеся в новостях, в темноте не светятся. Как и многие другие животные, выращенные лабораторным путем, они действительно светятся зеленым оттенком, но только не в темноте, а во время облучения ультрафиолетом или синим светом. Такое свойство связано с тем, что всем указанным животным вводится ген флуоресцентного зеленого белка. Именно биохимическими качествами этого белка определяется зеленое свечение свиней и кошек. Кроме данного вещества есть белки и других цветов, к примеру, желтого, красного, голубого. Однако зеленый, безусловно, прославился больше всех.

Светящийся зеленый белок был получен из медузы определенного вида в шестидесятых годах. Однако истинную революцию в науке он произвел в девяностых годах, когда был найден ген, кодирующий белок. В то время генная инженерия лишь набирала обороты в лабораториях биологов во всем мире, и ученые не сразу поняли, что белок из скромной глубоководной медузы может кардинально поменять подход к биологическим экспериментам в самых разных научных отраслях.

Главной проблемой практически каждого эксперимента, связанного с ролью разных молекул в клетках, органах и организмах, является потребность каким-то способом увидеть данные молекулы в их природной среде обитания. Есть множество способов наблюдения за миром молекул, но многие из них предполагают, что клетка или гистологический срез фиксируется перед тем, как их можно будет проанализировать.

Зачем нужны светящиеся свиньи?

Процесс фиксации клеток во время свечения может включать заморозку, обработку формалином, гомогенизацию в пробирке и пр. Безусловно, после указанных процедур эксперимент завершается – воскресить клетки после их растворения в кислоте уже невозможно. С помощью зеленых белков была открыта возможность отслеживать жизнь молекул без гибели целых тканей и клеток, где живут эти молекулы. Достаточно просто использовать синий лазер в микроскопе и установить зеленый светофильтр – свечение совершенно безопасно для клеток, однако может о многом рассказать ученым. Это позволяет проследить, к примеру, динамику работы клеток в разных частях организма животного, определив, где именно находятся белки.